Strand vs. Storm

Na een paar heerlijke dagen op de theeplantage, starten we op zaterdagochtend al vroeg voor een lange reis richting de kust.
Gastheer Shandeep verzorgt nog een heerlijk Indiaas ontbijt voor ons en geeft nog wat vers fruit mee voor onderweg. Prasad staat al fris en fruitig op ons te wachten, aangezien hij de dag er voor een vrije dag heeft gehad. Hij heeft de hele dag geslapen verteld hij en is klaar voor de lange reis naar Alleppey. Om 08.30 uur vertrekken we vol goede moed, maar na een paar minuten rijden begrijp ik dat het best nog wel even afzien gaat worden. De theeplantage in Coonoor, waar wij overnacht hebben, ligt op een hoogte van 2200 m en via een zeer steile en bochtige weg dalen we af naar warmere oorden. Mijn Indiase ontbijt zit wat dwars, maar Prasad rijd gelukkig zeer rustig en zelfverzekerd waardoor het niet helemaal mis gaat. Daarnaast is het uitzicht fenomenaal over de groene heuvels bedekt met theeplanten. Na 2 uur afdalen laten we eindelijk de bergen achter ons, maar rijden we vervolgens een blokkade in. De vicepremier komt op bezoek in dit gebied vandaag en daarom is een groot gedeelte van het gebied afgezet. We zagen al heel veel politie langs de weg staan en dit verklaard waarom. Helaas moeten wij daardoor wel 20 km omrijden, over hobbelige landweggetjes...wat in India
dan al snel een uur in beslag neemt. Maar de rest van de dag gaat de rit gelukkig verder vrij soepel....ook hier weer voor Indiase begrippen dan...want de wegen lopen steeds door dorpjes, er is veel verkeer op de weg, variërend van kuddes geiten, tot riksja's tot lompe vrachtwagens en iedereen probeert zijn stukje weg te claimen. Na 3 kleine theestops, komen we uiteindelijk om 18.30 uur in Alleppey aan. Hier worden we door Rasjid en Daniella welkom geheten in hun kleine paradijsje aan het strand; Alleppey Beach Garden. Het resort bestaat uit 6 mooie bungalows in een tropische groene oase aan het strand, met elk een eigen veranda. Wij krijgen een bungalow direct aan het strand en we zijn blij dat we uit de auto zijn en dat we heerlijk kunnen ontspannen de komende dagen. Voordat het volledig donker wordt, wandelen we nog even over het strand en het is duidelijk dat dit echt nog een lokaal strand is. Kleine huisjes aan het strand, houten vissersboten voor de deur en de mannen die tussen de boten in gezellig met elkaar nog even de dag doornemen. Wanneer we langs het water wandelen zien we een van de vissersmannen net zijn rok optillen en zijn behoefte doen...de boel wordt schoongespoeld door een golf die net aan komt rollen....welkom op het strand in India;-) Wanneer we later die avond op onze veranda genieten van een glaasje wijn, wat kaas en noten komt er een prachtig en enorm onweer vanuit zee aanwaaien...het is kermis in de hel!


Zondag starten we de dag heerlijk rustig op met een kopje thee en wat biscuitjes op onze veranda, terwijl we ondertussen luisteren naar de golven die kapot slaan op het strand. Vervolgens genieten we even later in de tuin van een fantastisch ontbijt met vers fruit, rijstkoekjes en groente curry. Ondertussen genieten de muggen van vers bloed en onze benen worden echt aangevallen. Jackson, de enthousiaste en vrolijke manus-van-alles komt al snel met incentsticks aanrennen om ons te beschermen, het grootste leed is helaas al geschiet. Na het ontbijt relaxen we met een boek heerlijk op onze veranda en dan opeens komt er een telefoontje van Fred binnen.
Vanuit het koude Alaska naar het verzengende India...het contrast had niet groter kunnen zijn. Maar wat is het heerlijk om zijn stem weer te horen en te weten dat het goed met hem gaat. Met enige vertraging op de lijn, lukt het toch om even bij te praten en hopelijk stabiliseert het weer in Alaska, zodat zij in ieder geval wel een poging krijgen om naar de top te gaan. Zo fijn om elkaar even gesproken te hebben! Rond de middag gaan we met de riksja naar de supermarkt om wat inkopen te doen voor de komende dagen
en bij de Bismi Markt slaan we vooral kaas, crackers, noten en fruit in...zodat we op onze eigen veranda kunnen genieten van een heerlijk glaasje meegesmokkelde Indiase wijn en wat hapjes. Alcohol is in de provincie Kerela, waar wij ons nu bevinden, moeilijk te verkrijgen en we moesten van Prasad dan ook onze voorraad van nog 6 flessen wijn verstoppen in onze koffers toen we de grens over gingen. Wij konden er alleen maar om lachen, maar Prasad haalde echt opgelucht adem dat we zo door mochten rijden bij de grens. Wanneer we na het shoppen terug naar huis lopen, drinken we ondertussen nog een kopje thee in een lokale theeshop om even bij te komen want het klimaat is zeer heet en vochtig. We hebben het gevoel dat we in een sauna leven en inmiddels zijn we er aan gewend dat we gemiddeld toch wel 3x per dag douchen. Terug in ons eigen paradijsje nestelen we ons weer op de veranda en genieten in de hangmat van de bries die hier aan het strand waait. Aan het einde van de middag gaan we richting een spa waar we ons zelf laten verwennen met een Aruyeveda behandeling, een typische manier van massage hier in Zuid India. Het is weer een belevenis op zich
en nadat ik me helemaal heb uitgekleed, krijg ik een soort papieren onderbroek om geknoopt en mag ik plaats nemen op een krukje. Hier wordt al zittend mijn hoofd en nek gemasseerd en daarbij wordt minstens een halve liter olie gebruikt...mijn haar wordt letterlijk op m'n hoofd geplakt;-) Na de zittende massage, mag ik plaatsnemen op de houten massage tafel en het lijkt meer op het slachtblok bij de slager. Wanneer ik even later met nog eens een halve liter olie hardhandig wordt ingewreven voel ik me net een groot stuk vlees op een slachtbank en ik glij echt van de ene kant naar de andere kant. Gelukkig zit er een rand rond de tafel zodat ik er niet af kan glijden. Maar ondanks dat het niet een verfijnde massage is, merk ik toch dat er zeer kundige handen aan het werk zijn en mijn nek, schouders en rug worden stress-vrij gemaakt. Na een uur ben ik een soort glimmende dikbuik Boeddha op de tafel en de masseuse helpt me van de tafel af en begeleid me naar de douche. Daar wordt ik ook nog keurig gewassen en afgedroogd. In het geheel een bijzondere ervaring, vooral anders, maar zeker niet minder lekker dan een Thaise massage. Beide stappen we fris en fruitig, maar nog steeds wel met wat vettig haar naar buiten en hier krijgen we van een hele lieve riksja rijder een lift aangeboden naar het strand. Hij is met vrouw en dochter onderweg naar het strand van Alleppey om daar even lekker uit te waaien op zondagavond. Achter in de riksja hebben wij een hele fotoshoot met moeder en dochter en vader kijkt in zijn achterkijkspiegel trots toe. Als we bij het strand aankomen, mogen we hem niets betalen, wel maken we nog wat extra foto's met de familie. Wij vinden het overigens toch opvallend hoe ontzettend vriendelijk de Indiase mensen zijn, zonder direct iets van ons te willen....behalve foto's dan. Het kan zijn dat het komt, omdat de route die wij reizen niet door veel buitenlandse toeristen gedaan wordt. Daarnaast is het overigens opvallend dat de toeristen die er zijn, vooral ndiase toeristen zijn. Het is duidelijk dat India zich in ontzettend rap tempo aan het ontwikkelen is en dat de middenklasse steeds groter wordt en het zich inmiddels kan veroorloven om op reis te gaan in eigen land. Wat niet wil zeggen dat er geen armoede meer is, want ook dat zien we zeker nog wel om ons heen. Maar minder dan de 10 jaar geleden dat ik hier was. En wanneer we even later zelf het strand van Alleppey oplopen zien we dat dit op zondagavond toch echt de hotspot is. Een plek om te zien en gezien te worden en het ziet er letterlijk zwart van de mensen. Hele families lopen over het strand te paraderen, vrouwen gekleed in hun mooiste saries en kinderen rennend met vliegers achter zich aan. We kijken onze ogen uit en ondertussen zijn wij zelf ook weer een bezienswaardigheid op zich. Het strand hier is vooral een lokaal strand, wat betekend dat er wel wat kraampjes met versnaperingen staan. Maar een restaurant of bar is op het strand niet te vinden. Wel aan de weg achter het strand, maar dit is een ontzettende bouwput aangezien er een snelweg langs deze kust gebouwd wordt. Maar ergens in de enorme bouwput vinden we toch een aantal leuke restaurantjes en we belanden bij Dreamers. Terwijl we beneden de menukaart staan te bekijken wordt ons verzekerd dat er voor ons speciale cocktails gemaakt kunnen worden...wat eigenlijk betekend, we verkopen geen alcohol maar voor jullie regelen we wel iets speciaals;-) Boven op het dakterras besluiten we dan maar een lekkere frisse mojito te nemen. Maar even later komt de ober met een sip gezicht terug...de rum blijkt op te zijn;-( We houden het dan maar bij een virgin mojito. En deze smaakt prima bij de vis die we even later krijgen en die fantastisch in een bananenblad is gegrild...compleet met mosterd. Een prima einde van een heerlijke dag. In het donker lopen we over de enorme bouwplaats terug naar ons kleine paradijsje in de tuin aan het strand!


Maandagochtend is het zeer bewolkt wanneer we wakker worden en als we op de veranda zitten begint het ook nog eens te regenen. Niet dat het koud is, want het is nog steeds 36 graden;-) Jackson is zo lief dat hij ons ontbijt op de veranda komt brengen en we blijven de rest van de ochtend dan ook lekker luieren. 's Middags regent het iets minder hard en we besluiten met de riksja toch nog even naar het centrum te gaan. We struinen lekker rond, drinken nog eens een kopje thee en weten 2 Indiase cakes te bemachtigen. Lopend gaan we vervolgens weer terug naar huis en op de veranda genieten we van een heerlijke afternoon tea. De middag sluiten we vervolgens af met een voetmassage deze keer, want de rug en de schouders moeten nog even herstellen van gisteren. 's Avonds nestelen wij ons wederom op de veranda en trekken voor de verandering nog maar eens een verboden versnapering open;-))


Dinsdagochtend is het weer stralend weer als we wakker worden en we besluiten voor het ontbijt even lekker over het strand te lopen, voordat het echt te warm wordt. De vissers zijn druk bezig met hun bootjes en netten en het valt niet mee om door de sterke branding heen op zee te komen. Gelukkig zijn er altijd een paar familieleden die klaar staan om te helpen. Wanneer we net terug zijn bij ons huisje, komt Jackson vertellen dat hij dolfijnen heeft gezien. En ja hoor, even later zien we gewoon voor ons huisje dolfijnen uit zee springen. Een mooi kadootje op de vroege ochtend! Ook deze ochtend genieten we weer van een Indiaas ontbijt en elke keer is het een
verrassing wat we krijgen. Gelukkig is het ene ontbijt nog lekkerder dan het andere ontbijt. De rest van de dag bestaat inmiddels weer uit onze gebruikelijke routine...riksja naar het centrum, wat rondstruinen en shoppen, kopje thee drinken hier en daar en aan het einde van de dag richting de spa voor een massage...meer vakantie kan het niet worden. Maar in tegenstelling tot de voorgaande dagen gaan we deze avond weer een keer uit eten en we belanden in de tuin van een mooi koloniaal hotel, waar een goed restaurant zit...met ook nog eens een prima wijnkaart. Het enige speciale aan de wijnkaart zijn de prijzen;-)


Na een paar dagen luieren gaan we woensdag weer eens op pad, maar we weten vooraf al dat ook dat ook deze dag niet heel actief gaat worden. Alleppey bevindt zich aan de kust op soort schiereiland en in het waterrijke gebied achter het schiereiland (de Backwaters ;-) is het mogelijk om met een zogenoemde houseboat te varen. Dat kan voor 1 of meerdere dagen en wij hadden het idee om dit voor 2 dagen te doen en dan 1 nacht op de boot te blijven slapen. Daniella adviseerde ons echter om gewoon een dagtoer te doen aangezien dit niet veel anders is dan een 2-daagse tocht. Het enige verschil is dat de boot aan het einde van de middag ergens aanmeert en de volgende ochtend pas weer terug vaart. En als je pech hebt wordt je vervolgens de gehele avond en nacht bezig gehouden door de muggen...Daniella had ons al snel overtuigd. De houseboats zijn in de stijl van oude rieten boten die vroeger rijst vervoerde en inmiddels zijn het complete drijvende paleisjes, met alles wat je als prinsesjes maar kan wensen. De houseboat die Daniella en Rasjid voor ons hebben kunnen regelen is een prachtig exemplaar met een complete woonkamer, 2 slaapkamers met badkamer en een loungedek boven op de boot. We worden ook echt als royals ontvangen met een bloemenkrans van jasmijn en rozen en een gekoelde kokosnoot met kokoswater. Hier gaan wij ons best een dagje vermaken. Even later drijft de boot al rustig door de backwaters en wij maken het onszelf zeer gemakkelijk op het loungedek. Dan in de zon, dan weer even in de schaduw en ondertussen glijd het landelijk leven rondom de backwaters aan ons voorbij. Vrouwen doen de was in de rivier, mannen vissen wat vanuit hun kano's en de kindertjes spelen aan de kant. Een wereld op zich en bijzonder om hier zo op deze manier door heen te varen. Wanneer het boven op het loungedek echt te heet wordt, verhuizen we naar de open 'woonkamer' voor op de boot en hier wordt even later een heerlijke Indiase lunch aan ons geserveerd. Diverse curries, vis, chaipatti en rijst, gevolgd door een enorme fruitsalade. De rest van middag luieren we verder en genieten ondertussen van de andere boten die ons passeren. Het is een uitgestrekt watergebied en onze kapitein weet te vertellen dat er wel 1500 houseboats rondvaren. Op dit moment is het hoogseizoen voor de Indiërs zelf, aangezien die nu 2 maanden vakantie hebben. Op de boten die wij passeren is dat ook duidelijk te zien en er wordt uitbundig naar ons gezwaaid. Als inmiddels volleerde royals wuiven we terug;-) Het is een heerlijke dag op het water en de moeite waard om dit gebied op deze manier te bekijken. Het doet mij vooral aan thuis denken want als je niet beter zou weten zou je denken dat we over de Vinkeveenseplassen aan het varen waren....alleen dan met palmbomen;-) Wanneer we terugkomen aan de kade staat de eigenaar van de boot ons al op te wachten en hij bied ons een lift aan naar de spa. Dat slaan we natuurlijk niet af en even later stappen we in een glimmende, grote, nieuwe terreinwagen ....het is duidelijk dat hebben van houseboats big business is. Deze koninklijke dag sluiten we af met een laatste massage hier in Kerela en we laten ons nog 1x naar de slachtbank leiden....of is het lijden;-) Inmiddels zijn de masseuses zeer bekent met onze klachten en ze masseren er dan ook gelijk weer lustig op los...elke dag worden we weer een beetje soepeler. Wanneer aan het einde van de behandeling de gebruikelijk wasbeurt volgt is er even paniek, want in de badkamer van Alison zit een enorme dikke spin. Ik had het beest de dag er voor al ontdekt, maar had niets tegen Alison gezegd aangezien zij een enorm fobie voor spinnen heeft. Maar vandaag zit onze vriend er nog steeds en Alison weet niet hoe snel ze weg moet komen. Gelukkig kan ze even later in alle rust in mijn badkamer genieten van haar wasbeurt;-)



Donderdagochtend worden we door Daniella nog een keer verrast met een heerlijke ontbijt en deze keer is het een zelfgemaakte Zwitserse muesli pap, met vers fruit en noten. Een maal wat ons de hele dag wel gaande kan houden. Ondertussen kletsen we nog even wat met haar over hoe ze hier ruim 5 jaar geleden terecht is gekomen. Na een veel eisende carrière als advocate besloot ze dat het tijd was voor haar zelf en vertrok ze naar India. Daar ontmoette ze Rajid en inmiddels hebben ze haar droom waargemaakt en heeft ze dit kleine paradijsje kunnen creëren. Een klein resort aan een verlaten strand met een paar huisjes waar mensen kunnen genieten van de rust en het lokale leven op het strand. Haar volgende wens is dat het een plek kan worden voor mensen met een burn out om hier tot rust te komen. We zijn er van overtuigd dat het haar en Rajid gaat lukken, want haar sociale vaardigheden in combinatie maar haar Duitse duidelijkheid hebben haar al tot hier gebracht! Na het ontbijt nemen we afscheid van Danielle, Rajid en Jackson en we worden uitbundig uitgezwaaid wanneer we met de taxi wegrijden naar onze volgende bestemming; Fort Kochi. Het ligt maar 60 km verder op, toch doen we er 2 uur over om er te komen. Onderweg stoppen we wel nog even bij een grote katholieke kerk, waar net de Hemelvaartsmis aan de gang is. Het is een bijzondere dienst, aangezien alles er uitziet zoals in een grote katholieke kerk....maar het is Indiase muziek wat er speelt. Weer even verder stoppen we ook bij een stukje strand, waar een aantal 'Chinese Vissers' aan het werk zijn met grote totebellen, vierkanten netten aan 4 palen bevestigd en die door een soort wipsysteem in het water worden gelaten. Zo nu en dan wordt het net weer omhoog gewipt om te kijken of er wat vis in zit. Uiteindelijk komen we rond de middag aan in Fort Kochi, een oude ommuurde vesting op de kop van het schiereiland met toegang tot een enorme haven. Van oudsher wordt er hier nog steeds in kruiden en specerijen gehandeld en het verbaast ons dan ook niets dat er veel overblijfselen zijn vanuit de Nederlandse Gouden Eeuw; het Nederlandse Paleis en de Nederlandse begraafplaats zijn prominent aanwezig in het centrum van de stad. Ook zijn er diverse wijken met Portugese en Joodse invloeden en dit zorgt er voor dat er een hele andere sfeer hangt in dit stadje. Wat ook opvalt dat er ontzettend veel galeries, hippe restaurants en leuke winkeltjes zijn. We gaan die middag dan ook helemaal los en komen bepakt en bezakt weer thuis. Jurken, tunieks, sarongs, tafelkleden, katoenen broeken, prachtige gewerkte badjassen, sieraden....we zijn ons helemaal te buiten gegaan. En dat terwijl onze tassen al niet te tillen waren door eerder aankopen van thee, diverse kruiden, oliën en wierook. Maar we kunnen onze lol niet op en al helemaal niet als blijkt dat de traiteur waar we op de terug weg wat hapjes hebben opgehaald echt een pareltje blijkt te zijn. Op de veranda van onze prachtige B&B Secret Garden genieten we dan ook ontzettend na van deze wederom bijzondere dag. De laatste dag in India begint met wederom met een geweldig ontbijt en deze keer zijn het vers gebakken pannenkoeken met banaan en blauwe bessen jam, zelf gebakken brood yoghurt met zelfgemaakte muesli. Ondertussen kijken we in een fotoboek naar het ontstaan van Secret Garden en het laat zien hoe een oud, vergaan, koloniaal pand wordt omgetoverd tot de prachtige B&B die het nu is. Elke, van de 6 kamers, heeft een eigen sfeer met prachtige antieke meubels, houten vloeren, luxe beddengoed en sfeervolle zithoekjes. Verder zorgt de liefdevolle verzorging van het personeel er voor dat we ons weer zeer royal voelen. Het is een voorrecht om in dit soort pareltjes te mogen slapen. Wanneer we genoten hebben van het ontbijt, gaan we vervolgens weer op stap en we ontdekken nog een andere prachtige kleding zaak en ook hier weten we ons weer 2 uur lang te vermaken met uitzoeken, passen, nog meer zoeken, toch nog even wat passen en om uiteindelijk gelukkig ook wat kopen. We gaan nog bedenken hoe we alles mee gaan krijgen naar KL;-) Het is al rond de middag wanneer we klaar zijn en we besluiten eerst maar even terug te gaan naar de Secret Garden om de aankopen weg te brengen en op te frissen met een kopje thee en wat cake. Na de pauze lopen we vervolgens naar de Joodse wijk van Fort Kochi en onderweg passeren we het Nederlandse Paleis en de begraafplaats. Verder wandelen we langs pakhuizen vol met kruiden en knoflook en onderweg en ontdekken we aan het water ook nog een prachtig museum-hotel-en-restaurant. Op het terras aan het water genieten we van wat fris en zelf gemaakt ijs van gember. Na de rustpauze lopen we terug naar onze Secret Garden en onderweg besluiten we maar weer wat hapjes op te halen bij de traiteur, na het succes van gisteren. Als we thuis komen gaan we eerst onze tassen pakken en het is echt hilarisch om te zien wat we allemaal gekocht hebben. Uiteindelijk komen we er achter dat Alison inmiddels meer dan 35 meter aan stof gekocht heeft in diverse vormen en kleuren. En ik ben 7 jurken, 2 badjassen en een tafelkleed rijker;-) Uiteindelijk lukt het ons om alles in de tas te krijgen...nadat we wat oude kleding hebben achter gelaten. Alles staat klaar voor vertrek de volgende ochtend vroeg en we gaan weer heerlijk buiten op de veranda zitten voor nog wat hapjes en drankjes....een heerlijk einde van een fantastische reis door India. Het was geweldig om hier na 10 jaar weer terug te zijn en te zien hoe het land zich ontwikkeld heeft en toch nog steeds even chaotisch, kleurrijk en intensief is. O ja....en laat ik vooral het geweldige eten niet vergeten...een reden op zich al om terug te gaan naar India;-)


Maar mijn reis is nog niet over, want inmiddels ben ik met Alison meegereisd naar Kuala Lumpur, waar zij inmiddels al ruim 1,5 jaar woont. En hier ga ik mij de komende dagen echt nog prima vermaken....aangezien het nog een grotere prinsessen bestemming is dan India!


En ondertussen zit Fred nog steeds in kamp 3 op Denali. Het weer blijft onrustig en er is nog geen kans geweest om naar de top te gaan. De mega storm houdt al bijna een week aan. En daarnaast is het ook nog eens extreem koud met 's nachts temperaturen rond de -45 graden. De tijd begint nu ook langzaam een beetje te dringen, dus ik ga nog maar eens extra duimen dat ze in ieder geval de kans krijgen om een top poging te doen. Wat hebben we dat zo ontzettend hard verdiend na 7 maanden keihard trainen en inmiddels ruim 2 weken kamperen onder zware omstandigheden....hopelijk volgende keer ook goed nieuws vanaf Denali.


Liefs,

Petra